На 29 ноември 1972 година, на пазара излиза Pong, първата видео игра, която успява да завладее световния пазар и да постави основите на видеоигрите, каквито ги познаваме днес. Играта изглежда примитивна в съвременен контекст, но именно такава е била целта на Нолан Бушнел, основателя на компанията Atari. Бушнел, вдъхновен от електронния тенис на маса, който е играл на едно от търговските изложения, решава, че светът има нужда от игра, която е толкова лесна за научаване, че всеки може да започне да се забавлява с нея веднага, без да чете сложни инструкции или да се запознава със сложни правила. Крайната цел била да се създаде игра, която да бъде интуитивна, забавна и привлекателна за масовата публика, като не изисква от играчите предварителни знания или умения.
Бушнел казва години по-късно: „Трябваше да измисля игра, която хората вече знаят как да играят. Нещо толкова лесно, че дори ако си пиян в бар, ще можеш да се включиш и да започнеш да играеш.“ Това подчертава основната философия зад Pong – да бъде простичка и достъпна за всеки, независимо от възрастта или опита на играча. И всъщност, играта наистина е била толкова лесна за усвояване, че дори хората, които не били запознати с видеоигрите, лесно можели да се включат.
Pong е създадена от инженерът Алън Алкърн по поръчка на Нолан Бушнел, и много бързо се утвърдява като хит. Първата аркадна машина с Pong е инсталирана в бар „Andy Capp“ в Сънивейл, Калифорния, в непосредствена близост до офисите на Atari. Тя започва да привлича много хора, като за кратък период от време става невероятно популярна, а играчите изчаквали на опашка, за да я пробват. Pong бързо се разпространява в търговските обекти в цялата страна и успява да привлече вниманието на масовата аудитория.
Въпреки успешното си начало, Pong не остава без проблеми. Компанията Magnavox, разработчик на играта, която вдъхновява Бушнел, решава да подаде съдебен иск срещу Atari за нарушение на патентните им права. Въпреки този конфликт, след постигането на извънсъдебно споразумение, Pong продължава да расте по популярност, а играта претърпява еволюция и преминава от аркадна игра към конзола за домашна употреба. Тази нова версия на Pong вече започва да се различава значително от оригинала, като включва допълнителни функции и модификации.
Нолан Бушнел, осъзнавайки значението на този продукт, се споразумява със Sears – голяма търговска верига, която става ексклузивен дистрибутор на Pong. Рекламата за играта започва да набира сила, а коледният сезон през 1975 година се оказва изключително успешен за продажбите. За първи път домашните видео игри започват да навлизат в домакинствата, променяйки завинаги начина, по който хората се развлекат. Преходът от аркадни машини към конзоли за домашно ползване слага основите на индустрията за видео игри, както я познаваме днес, и поставя Pong в историята като една от най-важните игри, родили цялата ера на видеоигрите.
Тези събития през 1972 и началото на 1975 година започват нова ера в света на забавленията. Pong не само създава изключителен интерес към аркадните и домашни видео игри, но и вдъхновява безброй последващи иновации и развития в индустрията, която по-късно ще премине през десетилетия на технологични напредъци, графични подобрения и разнообразие от жанрове игри. Играта с проста концепция и интуитивни правила стана един от основните стълбове на видеоигрите и доказателство за силата на иновациите в забавленията.
